-¿Qué es “Los 13 huérfanos”?

    Es una asociación cultural de ámbito nacional sin ánimo de lucro; que pretende difundir y promover un juego de mesa tradicional oriental, practicado en todo el mundo, llamado mahjong (máyiàng 1, en mandarín).

-¿Qué es el mahjong?    

El mahjong 2, junto al go, es uno de los juegos asiáticos más practicados en Occidente.
La principal peculiaridad del mahjong reside en que, debido a su mecánica, hay que visualizarlo como juego de naipes, al estilo de otros juegos españoles como el chinchón, el continental y –aunque pueda parecer foráneo- el rummy. Sin embargo, en lugar de utilizar cartas de una baraja, se usan fichas similares en forma a las del dominó 3.
El objetivo del juego es simple: Cuatro jugadores intentan ligar las fichas en tríos y escaleras antes que los adversarios, efectuando robos y descartes en el proceso.

-¿Por qué el mahjong?:

    Uno de los aspectos que hemos de considerar es el origen chino del Mahjong, el cual representa de por sí un atractivo, por dotar de exotismo a este juego. Este origen afecta tanto a las fichas como a la terminología que se emplea, y por supuesto a las reglas.
    Entre las virtudes del Mahjong, que sin duda han contribuido a popularizarlo tan extraordinariamente, destacan estas:

• Es relativamente fácil aprender a jugar. Las reglas básicas se pueden enseñar en una o dos partidas.
• Es un juego social ideal. Al tiempo que cada jugador se concentra en sus trece fichas, puede entablar conversación con los otros tres; así es posible incluso realizar negocios en un ambiente agradable.
• Es un juego fácilmente adaptable y muy flexible. Los cuatro jugadores establecen conjuntamente sus propias reglas, y los límites de tiempo. El juego puede interrumpirse en cualquier momento para atender algún asunto momentáneo, y ser continuado más tarde.
• La dificultad del juego puede aumentar o disminuir a voluntad, según las reglas que se incluyan, de acuerdo a experiencia o inexperiencia de los participantes.
• Un conjunto de fichas dura toda la vida.

    Para jugar al Mahjong basta con tener ganas de ello, y dedicar a su aprendizaje un tiempo relativamente corto.

-¿De dónde viene el mahjong?:
           
    Durante la Dinastía Sung (960-1.279 d.C.) se tiene constancia de un juego llamado Ya Pei, el cual se juega con 32 cartas hechas de madera o marfil, de forma rectangular, similares a las fichas actuales del mahjong. Más tarde, en plena Dinastía Ming (1.368-1644 d.C.), el Ya Pei evoluciona en el Ma Tiae (Mádìao 4 en mandarín), un juego de naipes en el que 3 jugadores se enfrenan a un jugador banca.

    Este juego se jugaba con 40 cartas de papel similares en apariencia a las cartas usadas en el Ya Pei. Estas cuarenta cartas, que se numeraban del 1 al 9 en cuatro palos diferentes junto a cuatro cartas adicionales de flores, son bastante similares a la numeración de las fichas de mahjong actual. No es hasta 1850 en la región de Chekiang, al sur de Shanghai, cuando se tiene constancia del mahjong como tal, leyendas aparte. 

    En 1905 el mahjong no era en verdad conocido fuera de su área original. Sin embargo, a lo largo de los siguientes 15 años se extendió increíblemente rápido por la mayor parte de China y suplantó en popularidad al ajedrez. Los chinos seccionaron gradualmente los elementos poco elegantes del juego e incorporaron un grupo de rituales en la metodología del juego que se ha mantenido intocable desde entonces. La mayoría de esos rituales transcurren al comienzo del juego y tienen que ver con el mezclado de fichas, la construcción de las cuatro paredes en un cuadrado –la formación de la “muralla”- y el reparto.
    Estas mejoras graduales, que nominalmente terminaron entre 1910 y 1920, generaron un juego de gran belleza matemática así como físicamente estético.

-La reacción de Occidente:

    El primer acercamiento a Occidente se produce en 1893 durante la Exposición Colombina Mundial celebrada en Chicago, donde hay una muestra de juegos de todo el mundo, incluida una colección de juegos chinos que envía HW. H. Wilkinson y que incluye un juego de cartas percusor del mahjong. El etnógrafo Stewart Culin (1858-1929) es el responsable de la muestra de juegos y estudia el juego durante su visita a China en 1895 (CULIN, 1924).

    Alrededor de 1920, los hermanos White introducen el juego en los clubs anglófonos de Shangai, donde empieza a crecer su popularidad entre la población extranjera. A partir de aquí el juego comienza a expandirse por Asia: Taiwán, Filipinas, Vietnam… Pero tres son los países que marcan las directrices para Occidente: Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón.

    El mahjong llegó primero a Japón -1907- y, como en Norteamérica y en el Imperio británico, se convirtió en moda sobre 1920. El juego chino tradicional se simplificó y perdió aliciente. Por ello, más tarde se volvió a complicar con nuevas reglas. Sin embargo, los japoneses, al contrario que los estadounidenses, lograron hacer esto sin alterar completamente la naturaleza subyacente del juego, de esa manera el juego sigue siendo popular.

    El mahjong fue llevado a América por Joseph P. Babcock, que comenzó a importar juegos a granel para EEUU en 1922. Gozando de gran popularidad entre la comunidad china y la judía. A fin de lograr un éxito comercial, Babcock simplificó en exceso las reglas, siendo eliminada gran cantidad de interesantes enredos. A pesar de que esto, surtió efecto hasta cierto punto debido a que el juego efectivamente se tornó popular muy deprisa, pero los americanos no estuvieron satisfechos por mucho tiempo con esta versión. En consecuencia, comenzaron a adornarlo, sumándole una serie de "manos especiales", extrañas y admirables, que permitían incrementar el goce. En 1937 se crea la National Mah Jongg League, en Nueva York

    En Gran Bretaña, la explosión de interés ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que en América del Norte, y esto se reflejó en muchas otras partes del Imperio británico, especialmente en India. Se jugaron las formas norteamericana y china pero, a diferencia de la mayoría de los norteamericanos, los ingleses entendieron que la versión original china era el "auténtico juego" y que el americano y otras versiones eran formas adulteradas modernas. Las variantes más populares estaban basadas en reglas semi-oficiales en circulación: las reglas del Club Queens y las reglas determinadas en el folleto de C. M. W. Higginson. Ambas estaban basadas en las variantes chinas, lo cual explica el hecho de que el juego siguiera siendo popular en Gran Bretaña bien entrados los años 30 -considerablemente un tiempo más largo que en América-, aunque el interés decreció después de la 2ª Guerra Mundial. Hoy en día, aunque existe la proliferación habitual de reglas, la Federación Británica de Mahjong publica un conjunto de reglas que son una destilación del modo en el que el mahjong ha sido jugado en Gran Bretaña durante el siglo XX, y estas reglas están más cercanas al juego chino que las variantes japonesa y americana.

-El mahjong en la actualidad:

    Debido a la variedad de reglas de puntuación existentes era de urgente necesidad una puesta en común que permitiera una agrupación internacional de jugadores y elaborara un reglamento estándar para posibles competiciones mundiales.
    En Enero de 1998 5, la Comisión Estatal de Deportes de China reconoce el mahjong como deporte. Atendiendo a la variedad de reglamentos utilizados a lo largo del territorio chino, se inicia un trabajo de unificación de los distintos estilos que culmina en la redacción de las Reglas Chinas Internacionales Oficiales (RCIO), actualmente llamadas Reglas de Competición de Mahjong (RCM), en Septiembre del mismo año. Al poco tiempo, las reglas son traducidas por el Mahjong Museum 6  de Chiba (Japón) al japonés y al inglés. Gracias a esta estandarización de unas reglas y a la inestimable ayuda de la Web, renace el interés por el juego y aumenta considerablemente el número de jugadores y asociaciones occidentales; permitiendo así, que en Octubre de 2002 se celebre en  Tokio el 1er Campeonato Mundial de Mahjong 7 con la participación de un centenar de jugadores. Al año siguiente (2003) se celebra en China el 1er Torneo Abierto de China en Boao, provincia de Hainan 8, con una notable participación europea. A finales de 2004 se celebra el 2º Campeonato Abierto de China, esta vez en la ciudad de Hong Kong.
En 2005; en la ciudad holandesa de Nijmegen, se celebra el 1er Campeonato Abierto de Europa (OEMC) 9 organizado esta vez por la Asociación Europea de Mahjong (EMA) 10 formada por las asociaciones y clubs nacionales de Austria, Dinamarca, Holanda, Alemania, Italia, Francia y Hungría.  
     También en 2005, en Octubre; el Comité organizador del 3er Campeonato Abierto de China (celebrado en Beijing) y el foro proponen establecer la Organización Mundial de Mahjong (WMO). Esta sugerencia fue apoyada por muchos delegados, ellos eran de Japón, U.S.A, Alemania, Francia, Dinamarca, Holanda, Hungría y otros miembros de la EMA. El Sr. Yu Guangyuan, presidente honorario del comité organizador es elegido también presidente de la WMO.

    Ese mismo año se crea en Murcia la Asociación de Mahjong Los 13 Huérfanos 11 con el fin de sufragar el vacío existente de material e información sobre el juego en lengua castellana, la organización y regularización de jugadores y torneos nacionales; y sobre todo, la representación y participación de España en cualquier evento de carácter internacional (Ver Mahjong España) 12. En 2006, España entra a formar parte de la EMA junto con otros países como Suecia y Bélgica; con la intención de demostrar que, al contrario de lo que se pueda pensar, existen unos antecedentes importantes y significativos del mahjong en este país (Ver artículo Juan Pablo Sánchez Beltrán) 13.

Notas